Am morgigen Dienstag empfangen die Fischtown Pinguins den finnischen Vertreter Ilves Tampere zum ersten Duell im Achtelfinale der Champions Hockey League. Auftaktbully ist um 19:30 Uhr in der Eisarena Bremerhaven. Die Pinguins konnten vor der Länderspielpause vier Spiele in Folge gewinnen und Platz drei in der Liga festigen. In der Champions Hockey League konnte Platz 16 erst am letzten Spieltag für den Einzug ins Achtelfinale gesichert werden, wobei die Ausgangslage nach der Niederlage zum Abschluss der Vorrunde mit dem 1:2 in Storhamar nicht sehr vielversprechend war. Anders sieht es dagegen bei unserem Gegner aus Finnland aus. In der Liga konnte zuletzt ein 5:2 Heimerfolg gegen Meister Kalpa gefeiert werden, doch mit Tabellenplatz 12 hingt man den Erwartungen stark hinterher. In der CHL dagegen konnte das Team von Trainer Tommi Niemelä alle sechs Vorrundenspiele gewinnen. Dabei gelangen dem letztjährigen zweiten der Liiga 24 Treffer und nur sieben Gegentore musste man hinnehmen.
Ilves Tampere zählt zu den ältesten und erfolgreichsten Eishockeyvereinen Finnlands. Der Club wurde bereits 1931 gegründet und konnte seither 16 nationale Meisterschaften feiern – damit gehört Ilves zu den Aushängeschildern der finnischen Liiga. In den letzten Jahren ist das Team wieder zu alter Stärke zurückgekehrt und hat sich auch international einen Namen gemacht. Nach mehreren soliden Spielzeiten in der heimischen Liga nimmt Ilves in dieser Saison bereits zum vierten Mal in Folge an der Champions Hockey League teil. In der vergangenen CHL-Saison verpasste man die K.o.-Runde nur knapp – ein Umstand, den die Finnen in diesem Jahr unbedingt korrigieren wollen. Matias Mäntykivi (4 Spiele, 2 Tore, 4 Vorlagen) und Jens Lööke führen eine ausgeglichene Angriffsreihe an, während Radek Kučeřík und Otto Latvala in der Verteidigung überzeugen. Zwischen den Pfosten bilden Roope Taponen (97,1 % Fangquote) und Dominik Pavlát (92,4 % Fangquote) wohl das beste Torhüterduo der CHL. Die Paradedisziplin der Finnen ist das Penaltykilling. Bisher musste das Team keinen Treffer in Unterzahl hinnehmen und auch im Powerplay liegt man mit 19,23 Prozent auf Rang acht der Statistik. Die Verantwortlichen der Finnen gaben letzte Woche bekannt, dass die Stürmer Julius Hermonen und Joel Kerkkänen, die bei Ilves befristete Verträge hatten, nicht länger für den Verein spielen werden. Trotzdem stehen dem Trainerteam insgesamt 17 Stürmer und 9 Verteidiger zur Verfügung, so dass genügend Qualität in der Mannschaft ist.
Die Pinguins mussten heute in Bremen trainieren, da in der Eisarena die Werbung auf dem Eis getauscht werden musste, da dieses Vorgabe der CHL ist. Morgen soll die Eisfläche dann vollständig fertig sein für das Achtelfinale. Trainer Alex Sulzer und Stürmer Bennet Roßmy konnten am Wochenende den Gewinn des Deutschland-Cups in Landshut feiern. Personell muss das Trainerteam weiterhin auf Torhüter Kristers Gudlevskis und Verteidiger Phillip Bruggisser verzichten. Fraglich hingegen ist noch der Einsatz von Kapitän Jan Urbas und Verteidiger Vladimir Eminger. Ansonsten stehen alle Spieler zur Verfügung. Wer im Tor starten wird, entscheidet sich nach dem morgigen Abschlusstraining. In der CHL lief es für die Pinguins im Powerplay sehr gut. Mit 21,74 Prozent belegen wir Platz vier aller Teams. Allerdings gibt es auch international noch Potential im Penaltykilling. Hier liegt der Wert nur bei 71,43 Prozent, was Platz 22 bedeutet. Für eine möglichst gute Ausgangslage sollte gleich ein Sieg her im ersten Spiel der KO-Runde. Spiel zwei findet dann kommende Woche Mittwoch in Tampere statt. Auftaktbully in der Nokia Arena ist bereits um 16:30 Uhr.
Für das Spiel in Bremerhaven sind noch viele Tickets verfügbar. Die Karten bekommt Ihr bei allen bekannten Vorverkaufsstellen sowie über unseren Online-Ticketshop auf unserer Homepage. Also schnell noch die Ticktes sichern und Eure Pinguins unterstützen.