Pinguins müssen in Nürnberg ran – Spannung um Platz 6

Am vorletzten Spieltag der Hauptrunde müssen die Fischtown Pinguins auswärts bei den Nürnberg Ice Tigers antreten. Auftaktbully in der Arena Nürnberger Versicherung ist um 19:30 Uhr. Nachdem die Pinguins am vergangenen Sonntag drei wichtige Punkte im Kampf um Platz sechs einfahren konnten, ist zumindest Rang sieben und damit die Teilnahme an den Playoffs gesichert. Dennoch richtet sich der Blick weiterhin nach oben: Auf Platz sechs liegend hat Eisbären Berlin aktuell zwei Punkte Vorsprung. Um diesen noch abzufangen, benötigen die Bremerhavener allerdings einen Ausrutscher des amtierenden Meisters – und müssen gleichzeitig selbst möglichst beide Partien am letzten Hauptrunden-Wochenende gewinnen.

Auch für die Gastgeber aus Nürnberg steht noch einiges auf dem Spiel. Die Mannschaft von Trainer Mitch O’Keefe hat Platz zehn nahezu sicher, denn die Augsburger Panther liegen zwar nur sechs Punkte zurück, weisen jedoch eine deutlich schlechtere Tordifferenz auf. Gleichzeitig besteht für die Ice Tigers sogar noch die Chance, sich weiter nach oben zu arbeiten: Sowohl die Schwenninger Wild Wings mit 69 Punkten auf Rang acht als auch die Grizzlys Wolfsburg mit 68 Punkten befinden sich in Schlagweite. Entsprechend werden die Franken in ihrem letzten Heimspiel der Saison alles in die Waagschale werfen, um drei Punkte einzufahren. Die bisherigen Saisonduelle verliefen äußerst eng. Zwei der drei Begegnungen gingen an Nürnberg, während die Pinguins am 9. Januar einen Heimsieg feiern konnten. Alle Partien waren hart umkämpft und wurden erst in der Schlussphase entschieden – eine Warnung für das Team von Trainer Alex Sulzer.

Besondere Aufmerksamkeit gilt dabei der Offensive der Ice Tigers. In ihren Reihen steht mit Stürmer Evan Barratt aktuell der Topscorer der Liga, der bislang 64 Punkte gesammelt hat. Gemeinsam mit Will Graber und Tyler Spezia bildet er die gefährlichste Angriffsformation der Nürnberger. Das Trio kommt zusammen bereits auf 101 Scorerpunkte, wobei Graber aufgrund einer Verletzung bislang erst 20 Saisonspiele bestreiten konnte. Erfolgreichster Torschütze im Team ist Samuel Dove-McFalls mit 22 Treffern, gefolgt von Spezia mit 18 Toren sowie Brett Murray mit 17. Von der blauen Linie sorgt vor allem der kanadische Verteidiger Owen Headrick für offensive Akzente – er kommt bereits auf starke 37 Punkte. Im Tor der Ice Tigers hat Niklas Treutle mit 30 Einsätzen leicht die Nase vor Evan Fitzpatrick, der bislang 22 Spiele absolviert hat. Beide Schlussmänner bewegen sich mit etwas über 89 Prozent Fangquote sowie einem Gegentorschnitt von knapp drei Treffern pro Partie auf ähnlichem Niveau. Mit 154 erzielten Treffern zählen die Ice Tigers zu den offensivstärkeren Teams der Liga. Gleichzeitig offenbart sich in der Defensive eine gewisse Anfälligkeit: Mit 169 Gegentoren stellen sie die viertschwächste Abwehr der Liga.

Für die Pinguins wird daher erneut eine konzentrierte Defensivleistung entscheidend sein, um das Offensivspiel der Gastgeber möglichst früh zu unterbinden. Gleichzeitig gilt es, eigene Torchancen konsequent zu nutzen und über 60 Minuten stabil zu agieren. Personell dürfte Trainer Alex Sulzer voraussichtlich auf das gleiche Aufgebot wie am vergangenen Wochenende zurückgreifen können. Im Tor wird nach seinem Shutout aller Voraussicht nach erneut Kristers Gudlevskis den Start erhalten. Bestens vorbereitet wollen die Pinguins nun das letzte Spielwochenende der Hauptrunde angehen, bevor im Anschluss die Playoffs beginnen. Dort hofft man natürlich weiterhin auf den Sprung auf Platz sechs – vorausgesetzt, man erledigt zunächst die eigenen Hausaufgaben in den letzten beiden Spielen. Spannung ist also bis zum Schluss garantiert.

Die morgige Partie könnte dabei unter Umständen sogar schon ein Vorgeschmack auf ein mögliches Duell in der ersten Playoffrunde sein.